Жемчуг - это единственный драгоценный минерал животного происхождения. Если в мантию двухстворчатого моллюска попадает песчинка, то на неё начинает откладываться карбонат кальция. Этот минерал в течение нескольких лет обволакивает песчинку, в результате чего образуется жемчуг. Для того, чтобы жемчуг приобрёл более или менее видимые размеры, требуется как минимум двенадцать лет. Через этот срок жемчуг вырастает до размера горошины, но если проходит более длительное время, то жемчуг начинает терять свой привлекательный внешний вид, так как карбонат кальция накладывается на песчинку слоями, а слои скрепляются при помощи органического вещества, которое называется конхиолина. С течением времени это органическое вещество начинает стареть и соответственно жемчужина теряет свой привлекательный внешний вид. Крупные самоцветы создаются в раковинах десятки лет, поэтому весьма недешёвые.
Основным цветом этого минерала является белый, но он может быть с разным отливом: голубым, розовым или желтоватым. Также встречаются камни коричневатого и даже чёрного цвета. Жемчуг чёрного цвета является самым ценным цветом.
Твёрдость - 2,5-4,5 по шкале Мооса.
Речной жемчуг, в отличие от морского, обычно неровной формы - большинство морских жемчужин обладают формой правильного шара. Однако самые крупные морские жемчужины большей частью имеют нешарообразную форму.
Искусственный жемчуг - от начала и до конца творение человеческих рук. «Римский жемчуг» представляет собой стеклянные шарики, которые заполнены парафином. Состав, покрывающий искусственные жемчужины - «жемчужную эссенцию» - изготавливали из рыбьей чешуи.
МЕСТОРОЖДЕНИЯ
Морской жемчуг добывают в Индийском, Тихом и Атлантическом океанах. Один из самых известных районов получения этой драгоценности - Персидский залив. Добывают жемчуг также у берегов Индии (Манарский залив), Шри-Ланки, Японии, Австралии, Венесуэлы. Пресноводный жемчуг дают реки США, Германии, Китая.
ЗОДИАК
Жемчуг - чуть ли не единственная драгоценность, которая безоговорочно подходит людям, родившимся под созвездием Рыб. Он охраняет представителей этого знака от необдуманных действий.
Подходит он и Ракам, поскольку планета жемчуга - Луна, и именно она покровительствует этому знаку зодиака.
По некоторым источникам, своим камнем могут считать жемчуг Близнецы. Им он помогает обрести гармонию, сосредоточиться на достижении цели и доведении начатого дела до конца, защищает от завистников и недоброжелателей.
ЛЕГЕНДА
В Древнем Китае жемчуг считался одним из любимейших камней - именно оттуда происходит первое письменное упоминание о самоцвете, датируемое вторым тысячелетием до нашей эры; считается, что само название «жемчуг» происходит от китайского "чжень-гжу". В Поднебесной империи существовало две версии того, как жемчуг попал на землю. По легенде, однажды летающие драконы затеяли бой не на жизнь, а на смерть среди облаков. От их столкновений началась сильнейшая гроза, гремел гром, молнии сверкали вокруг места битвы. А потом облака набухли и пролились на землю необычным дождём - вместо воды падали жемчужинки. Другая легенда повествует, что когда полная луна смотрится в морские воды, лунный свет становится текучим и вещественным и часто попадает прямо в доверчиво распахнутые створки раковин, где каменеет и превращается в миниатюрные «Луны» - белые округлые жемчужины.
МАГИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА
В Индии жемчуг присутствует практически в каждом доме, так как там считают, что жемчуг способствует сохранению брака и приносит благополучие в семью, в Европе - долговечности. Жемчужина является олицетворением совершенства и неподкупности. Китай считает жемчуг символом магической силы и плодородия, Греция - символом брака. А в Монголии жемчуг использовали в качестве индикатора, при помощи которого можно было определить отравлена пища или нет. Поэтому в Монголии каждый уважающий себя властелин имел под рукой жемчужину и со временем этот камень превратился в символ власти. Во многих странах есть поверье, что жемчуг способствует долголетию и защищает от многих болезней. Созерцание самоцвета успокоит психику, приносит умиротворение и душевную гармонию. Жемчужины предупреждают о болезни владельца, теряя блеск. Самоцвет может избавить от мук безответной любви. Кольцо с минералом охраняет хозяина от нечестных сделок и воров, бережёт от дурного глаза.
ЛЕЧЕБНЫЕ СВОЙСТВА
В качестве лечебного средства, жемчуг широко использовался на Ближнем Востоке. До наших времён дошли древние трактаты, в которых описано, как именно использовать жемчуг для лечения различных заболеваний. Один из таких рецептов гласит, что жемчуг необходимо на ночь положить в воду и эту воду, утром можно пить, избавляясь тем самым от кровотечения дёсен, геморроя и ряда других заболеваний. В других странах, жемчуг применялся для лечения пищеварительного тракта, почек и при заболеваниях печени. Практически все народы используют жемчуг для лечения различных заболеваний глаз.
